Chi risponde se la merce si danneggia in transito

Di regola risponde il vettore, dal momento in cui riceve la merce a quello in cui la riconsegna, salvo che provi che il danno deriva da caso fortuito, dalla natura o dai vizi della merce stessa o del suo imballaggio, oppure dal fatto del mittente o del destinatario (art. 1693 del Codice Civile per il trasporto nazionale; principi analoghi nella Convenzione CMR per quello internazionale).

Il principio: responsabilità presunta, non responsabilità per colpa

La legge non richiede al mittente o al destinatario di provare che il vettore sia stato negligente: basta dimostrare che la merce era in buone condizioni alla presa in carico e che è arrivata danneggiata o non è arrivata affatto. È il vettore che deve provare una delle cause esimenti previste — un onere probatorio non semplice, perché non basta indicare una possibile causa: va dimostrata specificamente.

Le situazioni che spostano la responsabilità

• Vizio proprio della merce o dell'imballaggio: se il danno deriva da un imballaggio inadeguato fornito dal mittente, o da un vizio intrinseco della merce (deterioramento naturale di un prodotto deperibile, per esempio), la responsabilità può spostarsi sul mittente — a patto che il vettore l'abbia notato e annotato come riserva alla presa in carico, come descritto in Documento CMR: come si compila campo per campo.
• Fatto del destinatario: un ritardo nel ritiro della merce che ne causa il deterioramento, o istruzioni di scarico scorrette impartite dal destinatario, possono escludere la responsabilità del vettore per quella parte specifica del danno.
• Caso fortuito: un evento realmente imprevedibile e inevitabile, non semplicemente sfortunato — un furto, come chiarito in RC Vettoriale: cosa succede se il carico viene rubato, non è di regola considerato caso fortuito dalla giurisprudenza.

Perché conviene documentare ogni fase del trasporto

Foto della merce e dell'imballaggio alla presa in carico, annotazioni di eventuali anomalie sulla lettera di vettura, conservazione della documentazione di temperatura per il trasporto di prodotti deperibili: sono tutti elementi che, in caso di contestazione, permettono al vettore di dimostrare la causa esimente invece di doversi limitare a sostenerla senza prove. La stessa logica vale per il committente, che dovrebbe conservare la documentazione sulle condizioni della merce prima della spedizione.

Cosa cambia se il danno emerge solo dopo la consegna

Se il destinatario firma la riconsegna senza riserve, dimostrare successivamente che il danno è avvenuto durante il trasporto e non dopo diventa più complicato — motivo per cui, quando un danno è visibile al momento della consegna, annotarlo immediatamente sul documento di trasporto è nell'interesse di tutte le parti, incluso il vettore in buona fede.

Il vettore risponde anche se il danno è causato da un sub-vettore a cui ha affidato il trasporto?

Sì, di regola il vettore che affida il trasporto a un sub-vettore resta responsabile verso il proprio committente, salvo diverso accordo contrattuale esplicito: è poi il vettore principale, se del caso, a rivalersi sul sub-vettore per la propria quota di responsabilità.

Serve sempre una perizia per quantificare il danno alla merce?

Non sempre obbligatoriamente, ma è fortemente consigliata sui danni di importo rilevante o contestati: una perizia indipendente rende più difficile una contestazione successiva sull'entità del danno, sia nei rapporti tra le parti che nella liquidazione da parte dell'assicurazione.